Biografía
Publicada en 2003
Al recibir el Premio Nobel de Literatura 1993 de manos del rey Carlos Gustavo de Suecia, Chloe Anthony Wofford, escritora originaria del Medio Oeste de Estados Unidos, más conocida como Toni Morrison, fue aclamada como una de las figuras literarias más sobresalientes de nuestra época.
Inmersa desde pequeña en el amor que su familia sentía por el relato oral y la tradición folklórica, la Sra. Morrison ha sabido integrar esta tradición y el rico acervo afroamericano en la fina trama de sus novelas y ensayos.
A temprana edad, se interesó por la literatura y leyó asiduamente a grandes autores clásicos, como Tolstoi y Flaubert. Licenciada en Humanidades por la Universidad Howard, de Washington D.C., obtuvo en 1955 el título de Master en Literatura Inglesa de la Universidad de Cornell, con una tesis sobre William Faulkner, considerado como la quintaesencia de las letras “sureñas” en Estados Unidos. Más tarde, la Sra. Morrison ejerció la docencia en algunas de las principales universidades del país, incluida la Universidad Howard, donde impartió clases de Literatura Inglesa y Humanidades, durante el período de la lucha por los derechos civiles.
De 1965 a 1983, Toni Morrison también respaldó a muchos escritores como editora literaria de Random House, de 1965 a 1983. Mientras revisaba y corregía libros de texto y otros manuscritos, terminó la primera de sus siete novelas más importantes, “Ojos azules”, publicada en 1970. Este libro, que denuncia las devastadoras consecuencias del racismo, impulsó su carrera como autora de proyección internacional.
La escritora, que tiene en la actualidad 72 años, siguió produciendo obras mayores en las últimas tres décadas, como “Sula” (1974), “La canción de Salomón” (1977), “Tar Baby” (1981), “Beloved” (1987), “Jazz” (1987) y “Paraíso” (1998). Entre las distinciones literarias más prestigiosas recibidas por estas novelas figuran el Premio del Círculo Nacional de Críticos Literarios de EE. UU., en 1978, por “La canción de Salomón” y el Premio Pulitzer de Ficción, en 1988, por “Beloved”, un angustioso relato sobre la esclavitud. En 1993, se convirtió en la primera escritora de raza negra galardonada con el Premio Nobel de Literatura, en reconocimiento por “la fuerza visionaria y la poética trascendencia de sus novelas”, así como por su consumado arte en el uso del lenguaje.
Conocida sobre todo por su obra literaria, Toni Morrison es también conferenciante, académica y apreciada docente. “Me dedico a la enseñanza con la misma seriedad que a la escritura”, dice la Sra. Morrison, que, desde hace 13 años se desempeña como catedrática en el Consejo de Humanidades de la Universidad de Princeton. Allí, fundó un innovador programa conocido como “Princeton Atelier”, que ahora dirige. Este modelo académico único en su género fomenta el talento creador, propiciando el encuentro, en el campus universitario, entre estudiantes y distinguidos artistas de todas las disciplinas, que colaboran intensamente en la preparación de espectáculos, producciones y exposiciones originales destinados a ser presentados luego en el ámbito del arte profesional.
Según la escritora, el intercambio con artistas de distintas especialidades trae frescura y dinamismo al propio trabajo. Últimamente, Toni Morrison ha aplicado su ingenio a la escritura de versos para grandes figuras de la ópera, como Jessye Norman y Kathleen Battle. “Nuestra legitimidad como artistas depende de que logremos que el arte sea valorado”, dice. “Tenemos la obligación de ofrecer creaciones óptimas y de transmitirlas a los demás.”
La Sra. Morrison, miembro de la Academia de Artes y Ciencias y de la Academia de Artes y Letras de Estados Unidos, fue investida como Comandante de la Orden de las Artes y las Letras en 1993 y recibió la Medalla Condorcet en 1994. En el año 2000, fue distinguida con la Medalla Nacional de Humanidades por su excepcional contribución a la vida cultural y al pensamiento de su país.