Le mentorat dans l’Histoire

Se placer sous la tutelle d’un mentor pour apprendre et réaliser son plein potentiel constitue une pratique de longue date, éprouvée et respectée. Dans le domaine des arts, l’épanouissement des jeunes artistes est toujours passé, historiquement, par une longue période préalable de mentorat. Ce n’est que récemment que cette pratique est peu à peu tombée en désuétude. Néanmoins, le mentorat semble être aujourd’hui en pleine résurgence et tend à devenir une véritable méthode d’enseignement qui outrepasse la seule sphère des arts, s’affirmant notamment dans les mondes des affaires et de l’éducation.

Pour Rolex, le mentorat dans les arts peut tout à fait regagner sa vitalité d’antan dans la mesure où l’on offre aux artistes en devenir le temps d’étudier, de mûrir et d’apprendre. Dans notre monde moderne, les talents artistiques ont en effet rarement la chance de se voir offrir du temps, pour être soutenus et guidés dans leur épanouissement.

Un mentorat célèbre

Camille Pissarro and Paul Cézanne

Beaucoup considèrent l‘impressionniste Camille Pissarro comme l’un des plus grands maîtres de tous les temps, le modèle même du mentor qui a passé sa vie à venir en aide aux jeunes peintres du XIX^e siècle. Parmi ses protégés figuraient Paul Gauguin, Georges Seurat et, surtout, Paul Cézanne, que Pissarro considérait comme « l’un des tempéraments les plus stupéfiants et les plus curieux de notre époque… » Prolongeant la tradition classique, Cézanne a commencé par copier une peinture de Pissarro, mais, rapidement, les vies des deux peintres se jumelèrent. Tous deux s’encourageaient et apprenaient l’un de l’autre, discutant pendant des heures de théorie dans la demeure du Père Pissarro. « Pissarro était un père pour moi, l’homme à qui demander conseil, comparable,, comme diraient certains, à Dieu en personne », répétait Cézanne. Comme tout bon mentor qui se respecte, Pissarro conseillait à ses protégés d’écarter la rivalité stérile de leur œuvre.

Les relations de mentorat

Les artistes de toutes les disciplines admettent sans ambages que leur épanouissement passe nécessairement par une phase d’imitation – ils commencent toujours par copier les œuvres des maîtres de leur discipline. Cette étude constitue un dialogue intime avec les créateurs du passé, qui aide les jeunes artistes à façonner leur expression artistique personnelle. En ce sens, tout artiste est porteur de l’héritage des générations qui l’ont précédé.

L’imitation studieuse d’un artiste respecté est un exercice solitaire. Mais une inspiration nouvelle naît souvent de la rencontre entre deux artistes, interagissant en qualité de mentor et de protégé.

Un mentorat célèbre

Christian Gottlob Neefe & Ludwig van Beethoven

Le compositeur, organiste et chef d’orchestre allemand Christian Gottlieb Neefe a joué pour le jeune prodige un rôle sans égal de professeur et de modèle. L’homme que Beethoven appelait son mentor moral a transmis au jeune musicien l’héritage de Bach tout en l’encourageant et en lui enseignant la philosophie comme la composition musicale. Neefe a ainsi veillé à ce que Beethoven absorbe des influences multiples. Beethoven écrivait en ces termes à Neefe, en 1793 : « Je vous remercie des conseils que vous m’avez si souvent donnés afin que je progresse dans mon art divin. Deviendrais-je célèbre que vous seriez pour une grande part dans mon succès. »

Le mentorat dans l’Histoire

Le mentorat constitue incontestablement une expérience humaine depuis la nuit des temps. Il apparaît pour la première fois dans les écrits des grands penseurs de l’Âge d’or de la Grèce antique. Les systèmes d’apprentissage en vogue au Moyen Âge et à la Renaissance italienne ont ensuite affiné la méthode et, de nos jours, le concept de mentorat est universellement établi.

Styles de mentorat

La pratique du mentorat a revêtu diverses formes au fil des âges. La nature de la relation mentor-protégé fluctue entre intense et occasionnelle, durable et éphémère. Elle survient dans un contact immédiat ou épistolaire. Comme aucune règle formelle ne régit cette relation de mentorat, l’Histoire regorge d'exemples divers, évocateurs de la nature de l’encadrement.