Biographie
Publiée en 2005
Un talent d’exception
Jessye Norman est une cantatrice exceptionnelle, comme il n’en existe qu’une par génération, qui a su captiver les auditoires du monde entier par sa voix somptueuse et sa présence majestueuse.
Depuis plus de trente ans, la légendaire soprano a forgé sa propre légende dans l’histoire du chant lyrique. « Je ne suis qu’un parcours : le mien », dit-elle de son répertoire, qui va de l’opéra et des lieder au negro-spiritual et au jazz en passant par la musique contemporaine.
Mademoiselle Norman sait également s’entourer de collaborateurs modernes – Robert Wilson, André Heller, Bill T. Jones ou Steve McQueen – pour élargir son répertoire et les styles de ses prestations. Des compositeurs ont écrit des œuvres spécialement pour sa voix, et son premier CD de jazz est sorti en 2000.
Une consécration précoce
Grâce à son extraordinaire talent, reconnu très tôt dans son enfance, mademoiselle Norman a reçu une bourse d’études de l’Université Howard de Washington, DC, à l’âge de 16 ans. Après avoir obtenu son diplôme de musique en 1967, elle a intégré le prestigieux conservatoire Peabody de Baltimore et a obtenu un master de musique à l’Université du Michigan.
Mademoiselle Norman s’est rendue pour la première fois en Europe en 1968 afin de participer au concours international de musique German Broadcast in Corporation’s, où elle s’est vu décerner le premier prix. Elle a été invitée par la suite, à de nombreuses reprises, à se produire en Europe, et a fait ses débuts sur le vieux continent en 1969, dans le rôle d’Elisabeth, dans le Tannhäuser de Wagner au Deutsche Oper Berlin.
Dans les années 1970, mademoiselle Norman s’est produite avec les meilleurs orchestres et a donné une multitude de récitals. Elle est devenue membre du Deutsche Oper Berlin et s’est produite à La Scala de Milan et au Royal Opera House de Covent Garden.
Débuts américains
Elle a également interprété Aida et Donna Elvira dans Don Giovanni, aux côtés de James Levine, au Hollywood Bowl. Ses débuts sur une scène américaine ont eu lieu en 1983, lorsqu’elle a interprété le rôle de Cassandra dans Les Troyens, à l’occasion du lancement de la saison de commémoration du 100e anniversaire du Metropolitan Opera de New York.
Mademoiselle Norman a chanté pour l’investiture des Présidents Reagan et Clinton, pour les cérémonies des Jeux olympiques d’Atlanta et pour la remise du prix Nobel de la Paix à l’ancien Président Jimmy Carter. Elle a également interprété un éblouissant solo lors de la célébration du bicentenaire de la Révolution française en chantant La Marseillaise.
Soutien aux jeunes talents
Une bourse d’études et un cycle de formation récemment établis en son nom à la School of Music de l’Université du Michigan attestent du soutien apporté par mademoiselle Norman aux jeunes talents.
En septembre 2003, la Jessye Norman School for the Arts a ouvert ses portes dans sa ville natale, Augusta, en Géorgie, aux États-Unis. « Il est absolument nécessaire que de jeunes artistes puissent échanger idées et questionnements avec ceux qui disposent de davantage d’expérience », explique-t-elle.
Collectionneuse de récompenses
Heureuse lauréate de plusieurs Grammy et Grand Prix du Disque, mademoiselle Norman s’est également vu décerner 32 diplômes honorifiques de doctorat, ainsi que de nombreuses distinctions, parmi lesquelles une médaille de Commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres (1984), la Légion d’honneur (1989), le titre d’Ambassadrice de bonne volonté des Nations Unies (1990) et le Kennedy Center Honor (1997), faisant d’elle la plus jeune artiste-interprète récompensée par le plus prestigieux des prix américains dans le domaine des arts scéniques. La médaille Eleanor Roosevelt Val-Kill (2000), enfin, est venue récompenser son investissement humanitaire et civique.
Parallèlement à son emploi du temps musical très intense, mademoiselle Norman siège au conseil d’administration de la Bibliothèque municipale et du Jardin botanique de New York, de l’association Citymeals-on-Wheels (aide aux personnes âgées), du Dance Theatre de Harlem et de la National Music Foundation. Elle est également membre du conseil et porte-parole nationale de la Lupus Foundation, ainsi que porte-parole nationale du Partnership for the Homeless, association pour les sans-abri.