Leur collaboration
Une étroite relation
Comme beaucoup de personnalités que l’on reconnaît dans la rue, Jessye Norman est quelqu’un de très secret. Pourtant, elle a tout de suite fait en sorte que sa protégée puisse facilement l’atteindre par courrier électronique ou par téléphone en cas de besoin. Ainsi, alors qu’elle se préparait à aller chanter à Kuala Lumpur le Poème de l'amour et de la mer de Chausson, Susan s’est même retrouvée au téléphone à réciter le texte français à son mentor (qui avait elle-même chanté et enregistré cette œuvre) pour s’assurer que sa prononciation était bonne et discuter de son interprétation.
Des cours de haut niveau
Les réunions face à face commençaient souvent vers 16h au domicile de Jessye Norman. Celle-ci faisait du thé pendant que Susan chauffait sa voix, puis elles travaillaient la technique vocale, et surtout la façon dont Susan pourrait produire un son plus net en faisant moins d’efforts. « Je crois que nous sommes arrivées à affiner un peu ma petite épée mal aiguisée, confirme Susan. Avec Jessye, j’ai acquis une meilleure maîtrise, elle m’a appris à mieux utiliser mon souffle. »
Le régime Jessye Norman comprenait aussi du Bach : « Pour négocier ces roulades, il faut soutenir sa voix, et c’est toujours comme cela que l’on doit chanter. C’est une bonne façon de garder sa voix bien huilée », explique la cantatrice. Elle accorde beaucoup d’importance à la recherche historique. Quand elle a travaillé Romeo et Juliette de Berlioz avec Susan, elle s’est plongée dans l’état d’esprit d’une adolescente découvrant des émotions extrêmement profondes. « Elle a une telle capacité de travail que, dès le troisième jour, je suis épuisée, confie Susan. Je n’avais jamais rien connu de tel ! »
Une admiration mutuelle
La jeune protégée a fait une impression tout aussi forte sur son mentor. « Susan n’est pas braquée sur une façon particulière de faire les choses », affirme Jessye Norman. Je peux lui dire : "Ce son a besoin de plus de place au fond de la gorge", et elle le fait tout de suite, ce qui est merveilleux. C’est vraiment une éponge, c’est un plaisir de travailler avec elle. »
Les conversations frisent le mystique : les deux cantatrices parlent de trouver une zone de communion indéfinissable mais plus élevée entre la musique, leurs collaborateurs musicaux et le public. « On peut chanter toute la nuit sans se fatiguer », affirme Jessye Norman.