Biographie
Publiée en 2003
« Diriger, c’est tenir l’oiseau de la vie entre ses mains : si vous serrez trop, il meurt ; si vous ne serrez pas assez, il s’envole. » C’est ainsi que sir Colin Davis évoque le subtil équilibre entre contrôle et liberté qu’exige la direction d’orchestre. Depuis plus de quarante ans, ce maestro légendaire – chef du London Symphony Orchestra (LSO) – maintient le juste équilibre en insufflant son idéal et sa passion à des milliers de musiciens.
Clive Gillinson, directeur général du LSO, explique que pour Colin Davis « la musique passe avant tout. Il n’y a pas d’ego qui tienne. Son amour de la musique est contagieux, et il a transmis cette culture à l’orchestre. »
La musique a été le fil conducteur de la vie de sir Colin, aujourd’hui âgé de 75 ans. Fils d’un employé de banque du comté anglais du Surrey, il fait remonter son amour de Mozart à son enfance, lorsqu’il gravissait l’escalier de la maison le soir « en fredonnant un concerto pour piano, pour tenir les lutins à distance ». Aujourd’hui, sir Colin cite toujours Mozart parmi les compositeurs auxquels il a voué sa carrière.
L’odyssée musicale de sir Colin débute au célèbre Royal College of Music de Londres, où il étudie la clarinette, un instrument qu’il a commencé à pratiquer à 12 ans. C’est après avoir entendu la Huitième Symphonie de Beethoven qu’il décide de devenir chef d’orchestre. Se voyant refuser l’accès à un cours de direction parce qu’il ne joue pas du piano, il décide d’être son propre professeur et d’apprendre tout ce qu'il peut au contact d'autres musiciens.
Il entame sa carrière en 1957 comme chef assistant du Scottish Orchestra de la BBC. Il sera ensuite chef d’orchestre principal puis directeur musical au Sadler’s Wells (1959-1965), chef principal du BBC Symphony Orchestra (1967-1971), directeur musical du Royal Opera House, Covent Garden (1971-1986) et chef principal de l’Orchestre symphonique de la Radio bavaroise (1983-1992). Sir Colin a été invité à diriger des orchestres dans le monde entier; il est actuellement principal chef invité du New York Philharmonic, après avoir occupé les mêmes fonctions pendant vingt ans (1975-1995) au London Symphony Orchestra.
Depuis huit ans, sir Colin Davis est chef principal du LSO, rôle qu’il assume avec brio et ardeur. Il a su dompter le caractère irascible longtemps attaché à sa réputation, et réussi par la douceur à faire donner sa pleine mesure à cet orchestre mondialement célèbre. Il est aujourd’hui considéré comme un « sage » de sa profession.
Au fil des années, il a employé son talent de mentor à encadrer et diriger des orchestres de jeunes, remplissant ainsi la mission qu’il s’est fixée de transmettre le goût de la grande musique aux générations montantes. Lorsqu’il travaille avec des jeunes, il sait qu’il faut prodiguer des trésors d’énergie et d’enthousiasme. Pour lui, « les jeunes doivent se mesurer à ce qu’il y a de meilleur ».
Sa prodigieuse activité, dans les salles de concert comme dans les studios, où il a enregistré de nombreux disques, a valu à sir Colin l’hommage de la critique et une kyrielle de prix et distinctions internationaux, dont la Médaille d’or de la Royal Philharmonic Society (1995), la Légion d’honneur française (1999) et le Prix Maximilian en Allemagne (2000). En outre, son enregistrement des Troyens de Berlioz, avec le London Symphony Orchestra, a remporté deux Grammy Awards en 2002. Premier Anglais à s’être vu confier la baguette de chef d’orchestre du légendaire festival Wagner de Bayreuth, sir Colin a été fait Commander of the British Empire en 1965, élevé à la pairie en 1980 et fait Companion of Honour en 2001.