Biographie

Publiée en 2008

Salué comme « l’Artiste africain du siècle », le chanteur, compositeur et producteur sénégalais Youssou N’Dour fascine depuis trente ans les publics du monde entier par sa musique si caractéristique. « Sa voix sans pareil semble receler toute l’histoire de l’Afrique », a dit de lui le magazine Rolling Stone, tandis que Time faisait de cet artiste de 48 ans l’une des « 100 personnalités les plus importantes » de l’année 2007 pour ses contributions musicales, humanitaires et culturelles.

Dès l’enfance, Youssou N’Dour a baigné dans la musique de sa mère griotte ; son talent hors pair est décelé très tôt. Il se produit dans la médina de Dakar, puis devient en 1976 membre du groupe « Star Band », pour constituer bientôt le groupe « L’Étoile de Dakar », qui deviendra en 1981 « Super Étoile ». Dans les années 1980, il est remarqué par Peter Gabriel, qui, fasciné par sa manière de mêler les rythmes traditionnels sénégalais avec ceux de la musique afro-cubaine, du jazz et du rock – dans le style dit mbalax –, va l’aider à se faire connaître dans le monde entier.

Youssou N’Dour a collaboré avec d’autres grands musiciens comme Paul Simon et Sting. Son grand succès, Seven Seconds, avec Neneh Cherry, a été désigné chanson européenne de l’année lors des World Music Awards en 1995, et lui a permis de devenir une star, qui compte aujourd’hui des dizaines de disques et qui ne se produit qu’à guichets fermés. Son dernier disque, Rokku Mi Rokka (« prendre et donner ») – après Egypt (2005), inspiré par le soufisme et couronné par un Grammy Award – reflète son désir d’un véritable échange entre l’Afrique et le reste du monde.

« Les artistes ont un pouvoir, et je veux utiliser ma musique pour unir tous les peuples », affirme Youssou N’Dour, ambassadeur itinérant de l’UNICEF depuis plusieurs années. Il participe aussi à des campagnes contre le paludisme, et dirige une fondation d’aide aux enfants africains, notamment en élargissant leurs horizons grâce à des cafés Internet. À Dakar, il a lancé un journal, une discothèque, une station de radio et un studio d’enregistrement, qui créent des emplois et font connaître de jeunes musiciens sénégalais.