Biographie
Publiée en 2005
« Je suis un artiste qui n’entre dans aucune catégorie ; le monde de l’art ne sait jamais très bien où me placer », confie David Hockney. Au cours des quarante dernières années, l’auteur de cette déclaration, maintenant âgé de 68 ans, est devenu l’un des plus grands peintres contemporains et l’artiste anglais le plus populaire et le plus polyvalent de ces dernières années.
Il excelle en effet dans diverses disciplines, de la peinture à la gravure en passant par la photographie et la réalisation de décors.
Né à Bradford, dans le Yorkshire, David Hockney sait dès l’âge de 11 ans qu’il veut devenir artiste. Il effectue ses premiers dessins pour le journal de son école et peint des affiches pour la société de débats. À l’âge de 16 ans, il suit des cours à la Bradford School of Art, où il développe ses talents de dessinateur. En 1959, après avoir effectué son service civil dans des hôpitaux pendant deux ans, il entre au Royal College of Art de Londres.
Ses essais de style sont alimentés par des discussions avec son collègue, l’artiste américain R. B. Kitaj, et par l’œuvre de sa plus grande source d’inspiration, Pablo Picasso, dont il trouve « libératrice » la rétrospective présentée en 1960 par la Tate Gallery de Londres.
Lorsque, en 1962, David Hockney reçoit son diplôme du Royal College – avec une médaille d’or –, il est déjà bien connu dans son pays et a commencé à vendre ses tableaux.
Parmi ses premières œuvres figurent Tea Paintings et Love Paintings, qui associent images et mots. Son originalité comme graveur apparaît dans une série d’eaux-fortes : A Rake’s Progress (1961-1963), ainsi que dans des illustrations des poèmes de Constantine Cavafy (1966) et du recueil de contes Six Fairy Tales from the Brothers Grimm (1969).
Son déménagement à Los Angeles en 1964 marque un tournant décisif dans sa vie. La Californie – où il réside depuis 1978 – représentait alors la liberté, et il a immortalisé le mode de vie et les paysages sensuels de Los Angeles dans des toiles emblématiques comme Peter Getting out of Nick’s Pool (1966), A Bigger Splash (1967) et Mulholland Drive: The Road to the Studio (1980).
Parmi ses autres peintures symboliques des années 1960 et 1970 figure une série de grands doubles portraits de ses amis et de sa famille, dont Mr and Mrs Clark and Percy (1970-71) – élu plus tard tableau le plus connu de la Tate Gallery – et My Parents (1977).
Dans les années 1980, David Hockney se passionne de plus en plus pour la technologie moderne de la fabrication d’images. Il commence à faire des expériences avec la photographie Polaroïd, la photocopie, la reproduction en quadrichromie, les images faxées et l’ordinateur. De par leur nombre et leur élaboration, les collages photographiques de David Hockney constituent une part importante de son œuvre.
Dès le milieu des années 1970, David Hockney crée aussi régulièrement des décors de théâtre. Après son premier succès, Ubu Roi, au Royal Court Theatre de Londres en 1966, il concevra d’autres décors et des costumes, notamment pour le festival d’opéra de Glyndebourne et le Metropolitan Opera à New-York.
Apprendre et transmettre ont été les moteurs de sa vie. Si son enseignement formel s’est limité à une partie des années 1960, il a donné nombre de conférences et écrit plusieurs livres. Il a en outre bousculé la doctrine en histoire de l’art, avançant dans son ouvrage Secret Knowledge la théorie révolutionnaire selon laquelle on devrait l’apparition soudaine du « réalisme » au début du XVe siècle, ainsi que les tendances majeures qui ont suivi, au fait que des artistes expérimentaient la projection d’images à l’aide de miroirs et de lentilles.
Élevé au rang de Companion of Honour en 1997, David Hockney, qui a reçu de nombreuses distinctions, est revenu à son point de départ avec ses dernières œuvres, des doubles portraits de ses amis, mais – c’est une première – sur aquarelle. Toujours saisi par une nouvelle passion, il continue d'intriguer et de surprendre le public.